電子業務分析十幾年來一直是電子報表唱主角。如今,採用新一代商業智能軟體的人們想用立方體取代原來的平面報表圖。
他們指出,試想一下從銷售時期、渠道及顧客3個方面來分析產品的銷售,或者再加上地域,從4個方面分析,或者還可以再加上毛利和銷售方案,從6個方面分析。然後再進一步想像一下,把整個數據分析圖做成立方體並使之旋轉起來,就象轉動奇異魔方一樣。你可以不斷調整其中的數據並加以細緻分析,而且眨眼功夫便可以完成。
多維思維
成千上萬的企業經理和分析人員天天都在進行這種多維思維與分析。他們都是OLAP技術(即網上分析處理,是英文Online Analytical Processing的縮寫)的追隨者。該技術的定義是資料庫研究先驅E. F. Codd(科德)及其同事在Arbor Software Corp.(編者譯:阿柏軟體公司)1993年發表的白皮書中提出的。如今,人們正在大力推廣這項技術,認為它是用以發揮任何關鍵業務功能最先進的手段,比如用於銷售預測、贏利與市場份額分析、預算編製、建立模型、資源分配乃至作業成本控制等各種用途。
這種技術的應用潛力如此之大,潛在顧客自然不可限量。難怪從無名小店到顯赫名家都在競相提供大量的高級OLAP技術工具,其中既有價格較為低廉的桌面客戶產品,也有功能強大、具有廣泛多維處理能力的伺服器。
促使人們跳上這班技術列車的原因多種多樣。基本原因在於,OLAP軟體使人們對企業運作的各因素產生了更強烈和深刻的認識。它清除了信息瓶頸,使最終用戶能夠從各種系統中提取數據,打破了他們對信息技術人員的依賴。
設計數據倉庫、數據市場或多維資料庫,將數據根據主題建立模型,這都是為了支持多功能用戶的決策。OLAP技術把上述數據倉庫、數據市場和多維資料庫聯結起來,使個人電腦用戶可以在各種數據集合層次上研究大量數據,甚至有些情況下可以直接獲取待處理的交易數據。
簡言之,OLAP軟體實現了人們廣為談論的兩個事實:1.它把數據變成了信息;2.它給予用戶更大的權力。
有些經理希望採用俯瞰式(top-down view)信息分析方式,來辨明趨勢、建立複合銷售方案模式或對數據進行自由分析。對他們來講,只有OLAP技術堪當此重任。"查詢工具適合小規模的數據處理,"OLAP銷售商Cognos(編者譯:康格諾公司)的營銷副總裁Neal Hill(希爾)解釋道,"假如你有兩種產品系列,每個系列有12到15種產品,分布在4個地區、擁有12個銷售區域和5種銷售渠道。如果想研究8個季度來的這一切,你無法用一種報表工具一行行處理數據。"

受益八方
在企業內部分配OLAP資源的能力,在區域網和廣域網推動下,通過企業內部網得到了巨大的發展。幾乎每個OLAP銷售商都在把國際互聯網和環球網技術結合進自己的軟體,使其用戶可以利用環球網瀏覽器通過國際互聯網訪問遠程伺服器和資料庫。這樣,顧客就能享受到操作簡便、集中管理和維修的便利。
毫無疑問,通過國際互聯網來分享OLAP技術利益的肯定是網路公司。資產達21億美元的加州網路硬體和軟體(路由器、轉換器、集線器)銷售商Bay Networks Inc.(編者譯:貝灣網路公司)1995年開始用Arbor Software(編者譯:阿柏軟體公司)的Essbase軟體創建了一個管理層報表框架。
"我們用如下幾方面的信息:銷售渠道、庫存、銷售點信息、定貨和裝運,"該公司的副總裁兼企業審計師Vito Palermo(帕拉莫)說。Essbase軟體每天從貝灣公司的數據倉庫獲取數據,而數據倉庫的數據則來自一個SAP/3企業客戶/伺服器系統。"我們把數據按顧客、銷售地域、範圍及產品方面進行處理,"帕拉莫說,"從中我們可以了解到昨天我們訂出多少貨?訂貨是否來自歐洲?訂什麼產品?邊際利潤多少?"
多維資料庫使該公司50個用戶能做出"快捷、及時的決策,"帕拉莫說道,"試想你的桌面電腦里有份僅一頁紙內容的報表。一邊是一排按鍵,你可以點擊指令,把二維圖轉化成三維圖像。我從來不去看原始數據。"

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